湖南外观设计由形状、图案和色彩这三个设计要素及其组合构成。

形状，是指对产品造型的设计，也就是指产品外部的点、线、面的移动、变化、组合而呈现的外表轮廓，即对产品的结构、外形等同时进行设计、制造的结果。

图案，是指由任何线条、文字、符号、色块的排列或组合而在产品的表面构成的图形。产品外表出现的包括产品名称在内的文字和数字应当作为图案予以考虑，而不应当考虑字音、字义。

色彩，是指用于产品上的颜色或者颜色的组合。产品的色彩不能独立构成外观设计，除非产品色彩变化的本身已形成一种图案。

产品的形状、图案或色彩都应当是肉眼可见并且是固定的，而不应是时有时无的或者需要在特定的条件下才能看见的。因此，对于以下产品不能授予外观设计：

包含有气体、液体及粉末状等无固定形状的物质而导致其形状、图案、色彩不固定的产品；

对于肉眼难以确定，需要借助特定的工具才能分辨其形状、图案、色彩的物品。

如同在侵权比对时，发明和实用新型的权利要求通常被划分为技术特征一样，外观设计在侵权比对时，也通常被划分为设计特征。

湖南外观设计特征是指具有相对独立的视觉效果，具有完整性和可识别性的产品的形状、图案及其结合，以及色彩与形状、图案的结合，即产品的某一部分的设计。

湖南外观设计特征并非设计理念，也不是从外观设计中任意截取的点、线、面。如果截取的部分相对于该类产品并非物理可分离，也不具有自然区分的独立视觉效果，则该部分不能作为设计特征进行比对。